Por Riva Richmond
The New York Times

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"La empatía y la violencia se deben a las mismas neuronas"

ENTREVISTA A MARCO IACOBONI

Neurocientífico. Investigador de la Universidad de California y divulgador, es uno de los mayores expertos mundiales en las neuronas espejo.

El neurocientífico italiano Marco Iacoboni ha conseguido fotografiar por primera vez su mayor objeto de deseo: una neurona espejo humana. Desde su laboratorio en la Universidad de California en Los Ángeles estudia cómo estas células regulan la imitación, el aprendizaje y la empatía. También es un activo divulgador. Su libro Las neuronas espejo (Katz) se ha publicado recientemente en España, donde está de visita para explicar sus hallazgos que, para él, significan una revolución capaz de mejorar el tratamiento del autismo y hasta conseguir una sociedad con más empatía.

¿Qué están haciendo nuestras neuronas espejo ahora mismo?

Mientras le miro, mis neuronas espejo que controlan las expresiones faciales están activándose a pesar de que mi expresión no cambie. Estas células controlan el movimiento de la cara o la mano, pero también un grupo especial se enciende cuando veo a otras personas realizar esas acciones. Esto supone una revolución sobre lo que sabíamos del cerebro. Antes pensábamos que había partes del cerebro que controlaban los músculos, otras que ven, otras que procesan sonidos, y todas repartidas en pequeños departamentos. Ahora sabemos que las neuronas que se encienden cuando cojo una taza de té o cuando le veo a usted cogerla son las mismas. Entienden inmediatamente lo que está haciendo porque imitan en mi cabeza lo que hace.

¿Cómo pasan de la imitación a la empatía o el lenguaje?

"Los científicos tapan su confusión con jerga; si lo entiendes bien, lo puedes explicar hasta a un niño"

Si le veo sonreír, mis neuronas espejo imitan la sonrisa en mi cerebro y mandan señales a los centros emocionales que evocan los sentimientos asociados a la sonrisa. En cuanto al lenguaje, las neuronas espejo se descubrieron por primera vez en una parte del cerebro de un mono homóloga al área humana del lenguaje. La idea es que, antes de que los humanos fuesen capaces de comunicarse con palabras, lo hacían con gestos, algo en lo que las neuronas espejo son muy útiles, pues controlan mis manos y también decodifican los movimientos del otro. Crean una paridad entre nosotros. Después, a través de la evolución, las propiedades de estas neuronas derivaron al lenguaje. Ahora sabemos que las áreas de mi cerebro que se activan mientras hablo se encenderán también mientras le escucho.

¿Son nuestras neuronas espejo diferentes de las de los monos?

Averiguar eso es un gran reto. Para estudiar el cerebro a nivel de cada neurona dependemos de estudios con electrodos insertados en el cerebro. Sólo en ocasiones excepcionales se puede hacer, cuando una persona necesita ser intervenida por razones médicas. Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo en mi laboratorio. Hemos encontrado diferencias muy interesantes, aunque aún no están publicadas. Le puedo adelantar que estas células están mucho más extendidas en el cerebro humano que en el de los monos y parecen mucho más flexibles. Es posible que la evolución haya hecho que estas neuronas se esparzan por el cerebro humano y que, por eso, estemos tan inclinados hacia lo social.

¿Si estamos diseñados para la empatía, cómo se explica la violencia?

"Queremos estudiar grupos sociales para intentar crear una sociedad más empática"

Desafortunadamente, también se debe a las neuronas espejo. Nos ayudan a imitar. Esto se amplifica cuando hay conflictos, especialmente los étnicos. Puedes no ser un tipo violento, pero si todos los miembros de tu etnia te dicen que hay que exterminar a los rivales, te verás involucrado en una especie de psicología de banda a la que contribuyen las neuronas espejo.

¿Cree que sus descubrimientos pueden enseñar a la gente a entender al otro y no odiarlo?

Sí, esa es una de mis grandes esperanzas. Las neuronas espejo funcionan a un nivel subpersonal, es decir, no somos conscientes de ellas. El ser humano las ha tenido y utilizado durante miles de años sin saber que existían. Ahora lo sabemos, por lo que pasan a un terreno explícito.

¿Ha descubierto alguna conexión nueva con el autismo?

Pensábamos que las personas con autismo, que muchas veces no entienden a los demás o rehuyen comunicarse, no tienen estas neuronas tan activas. Así lo hemos demostrado. Lo mejor es que puedes usar la imitación como una intervención para tratar a estos pacientes y que estos mejoran de la enfermedad. Los estudios más recientes demuestran que cuanto antes comience el tratamiento, mayor es la mejoría.

Algunos expertos dicen que sus estudios sobre el cerebro y la política basados en imágenes por resonancia magnética no son científicos. ¿Qué opina?

Por una parte tienen razón, pues la actividad en una región del cerebro puede estar suscitada por muchas cosas. Por otro lado sabemos que cierta actividad cerebral está relacionada con ciertos estados mentales. Nuestras asunciones se basan en probabilidades. Es probable que sean correctas, pero hay posibilidades de que no sea así. Cualquier herramienta neurocientífica tiene un margen de error. El investigador tiene que conocerlo y estar atento para detectarlo. Pero eso no significa que no puedas inferir nuevas conclusiones sobre el comportamiento complejo usando estas herramientas. ¿Por qué podemos usar la resonancia para estudiar la percepción del color y no para estudiar el pensamiento político?

Habla de las neuronas espejo como una revolución en ciencia. ¿Cree que se las está sobrevalorando?

Las neuronas espejo han cambiado nuestra manera de mirar al cerebro, por lo que ya son una revolución. Puede haber una tendencia, especialmente en los medios de comunicación, a hacer las cosas un poco más dramáticas. ¿Es eso totalmente malo? No lo creo. Simplificar y hacer las historias un poco más dramáticas no es tan malo. Si intentas dar una charla científica a gente común se dormirán en tres minutos. Tienes que captar su atención.

¿Le preocupa que eso exagere la importancia de su trabajo?

Me preocupaba antes. Escribir el libro fue un reto porque estaba más acostumbrado a hablar con mis colegas que con gente corriente. Pero también me iluminó, me ayudó a entender mejor mi trabajo, porque los científicos son muy buenos escondiendo su confusión con jerga científica. Si entiendes bien el mecanismo que estudias, se lo puedes explicar a un niño de cinco años.

¿Cuál será su próxima línea de trabajo?

Queremos estudiar grupos sociales. Cómo es el comportamiento dentro y fuera de ellos. Creemos que hay mucha más actividad de las neuronas espejo dentro de un mismo grupo y queremos saber si eso se puede cambiar para incrementar la empatía entre grupos. A largo plazo, queremos crear una sociedad más empática.

N. D. - MADRID - 17/01/2010 08:00

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Fuente: Publico 
Imagen: Mirror baby 

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La primera vez que me puse a reflexionar sobre esta nueva problemática social, más que respuestas, me fueron surgiendo una serie de asociaciones, algunas contradictorias entre sí.

La crueldad con que los niños rechazan al que es diferente; el angustiante juego del niñito invisible que nadie ve; la etología que nos muestra que los animales son más morales que los humanos; el Holocausto y el sólo obedecía órdenes; el clásico experimento de aplicar corriente eléctrica por obediencia a una figura de autoridad; el también clásico libro de Karen Horney "La Personalidad Neurótica de Nuestro Tiempo"; el estamos condenados a ser libres de Sartre; el poder del débil; la teoría de la disonancia cognoscitiva; nuestra inevitable interinfluencia (por comisión u omisión) en los sistemas en que estamos insertos; el que - de algún modo - todos somos acosadores y víctimas; el que no puede existir un victimario si no hay alguien asumiendo el rol de víctima; y, sobre todo, me hizo recordar que la concienciación es uno de los factores más relevantes considerados por la principal Teoría de la Personalidad vigente.

Aunque el acoso psicológico exista desde los inicios de la civilización y que también se encuentre entre los animales, me parece que hay ciertas características nuevas que lo constituirían en un fenómeno distinto a como se daba en el pasado y en los animales. Respecto a estos últimos, la conducta de hostigamiento solo la realizan los animales pequeños que se unen para defenderse de un animal más grande. En cambio, en los humanos, no se refiere a fines defensivos de supervivencia, sino que pareciera tratarse de una estrategia intencional para desestabilizar psíquicamente a otro ser humano dentro de su ámbito laboral con el objetivo de conseguir que renuncie a su trabajo.

El Mobbing se empieza a estudiar en la década de 1960 y ha alcanzado tal gravedad que el Presidente de la Sala de lo Social del TSJ de Canarias ha afirmado que: el mobbing está de moda. Al revisar las definiciones y las características, me resisto a creer que pueda estar de moda inflingirle conscientemente un serio daño a otro ser humano mediante sistemáticas y crueles tácticas de hostigamiento, todo con tal de quebrarlo emocionalmente y que se retire voluntariamente de un escenario donde es considerado un estorbo por distintos motivos.

Consistiría en estrategias de resistencia pasivo-agresivas, donde el (o los) agresor (es) niegan lo que le están haciendo; en los casos en que si lo admiten, se rehúsan a explicarle las razones; lo desacreditan poniéndole trampas para que se equivoque en su trabajo o bien no le asignan labor alguna o sino le encargan tareas que no está capacitado para realizar; le inventan circunstancias personales negativas, le mienten, le impiden que se exprese, le cortan los canales de comunicación, lo aíslan, lo amenazan, le gritan en forma humillante delante de los demás. Puede aplicarse de forma indirecta o directa; de forma sutil o burda; puede ser realizado por una persona o en connivencia con otros o ante la pasiva mirada de los demás. Pero siempre se intenta afectar su dignidad personal.

¿Cuales son las consecuencias para el acosado?. Pensemos que esa persona debe pasar sometido a ese tipo de presión emocional diariamente horas y horas en su trabajo, todos los días de la semana, sin solución dentro del sistema y con el agravante de que lo hacen dudar de su propia percepción. Es como dormir con el enemigo. Aún las personalidades más fuertes, con un yo autónomo, con adecuados recursos de afrontamiento y de resiliencia, se van a terminar afectando. En varios artículos han entregado las listas de los posibles síntomas asociados y se sabe que se puede llegar hasta el suicidio. Más aún, habría que agregar los conflictos que se le pueden generar en otras áreas de su vida y los efectos sobre sus seres más cercanos.

¿Se puede aducir el no darse cuenta del daño que se está ocasionando? Supuestamente los niños tienen la excusa de ser demasiado inmaduros como para tomarle el peso al dolor que causan. ¿Hay adultos que logran evitar ver lo que no les conviene? ¿O encuentran justificado lo que hacen? ¿O que son tan auto-indulgentes, tan sumisos, tan timoratos o tan inconscientes? ¿O bien es tan fuerte la dinámica de grupo que se produce? ¿Cómo será el diálogo interno de los acosadores (especialmente de los que se han puesto de acuerdo con otros) y ¿qué se dirán a sí mismos los que observan pasivamente?. Cómo resuelven su disonancia cognoscitiva?

Los estudios se han centrado principalmente en investigar los perfiles del acosado y del acosador, así como las consecuencias para el acosado y su entorno (la empresa). No se han podido encontrar perfiles nítidos, aunque entre los acosadores se han mencionado los rasgos narcisistas, vengativos, envidiosos o de inferioridad.

Pero, ¿y el rol de la sociedad? Una experta en el tema afirma que nos encontramos en una sociedad tan competitiva que todo vale, donde los límites entre lo correcto y lo incorrecto están difusos. En el libro de la periodista Cruz Blanco se afirma que El acoso moral se desarrolla como un elemento propio de las condiciones de trabajo en los países desarrollados. Para la autora, el fenómeno representa una más de las caras del neoliberalismo y de la sociedad global donde la carrera por la obtención rápida del beneficio lleva a las empresas a prescindir de los trabajadores que no consideran útiles adoptando fórmulas crueles de alternativa al despido. En estos casos, ¿se trataría de Mobbing como estrategia empresarial, como una táctica concertada fríamente y con toda premeditación para ahorrarles costos ?innecesarios? a la empresa por el ?desvinculamiento?, como se dice hoy eufemísticamente.

En otros casos, los motivos pueden ser para que funcione la ?chimenea?, para liberarse de alguien que está obstaculizando una meta colectiva o individual, que sea muy mayor para ellos, etc. ¿Somos una sociedad enferma? ¿Qué edad mental tendremos? Si lo que actualmente se valora tanto es el éxito, el cargo, el status, los bienes materiales, la reducción de costos; entonces, ¿el Mobbing pasaría a ser parte de las reglas o de los riesgos del juego?. ¿Qué nos está pasando?, ¿qué estamos haciendo?, ¿por qué lo estamos haciendo? ¿Qué más llegaremos a estar dispuestos a hacer para conseguir determinados objetivos?

Espero que este tipo de tácticas no se generalicen usándoselas en otros sistemas y subsistemas, con otra variedad de fines. En nuestra sociedad actual las modas parecen adquirir una fuerza y una rapidez impresionantes, junto a una escasa concienciacion de las mismas. No se cuestiona la información, ni las tendencias, ni los valores, ni metas, ni medios para alcanzarlas. Dada la plasticidad de nuestro cerebro, creo que hay que ponerle mucha atención a las "modas". Aquello que hace sólo unos pocos años atrás nos podía parecer inconcebible, hoy se lo considera "normal", aunque más no sea en el sentido de normalidad estadística: "total, si todos lo hacen"!!

(7/03/2006; Atinachile; Editado)

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"Aunque en Chile la violencia social es comparativamente baja, lo cierto es que su uso resulta cada vez más recurrente y más intenso en momentos de conflictos sociales. Si a eso se le suman los actos de violencia que con cierta frecuencia realizan grupos juveniles y pandillas barriales, el cuadro de violencia social, sin ser alarmante, al menos debiera ser considerado preocupante." (Antonio Cortés Terzi, en "Violencia Social y las Huellas de la Modernidad".

Por Manuel Gross Osses

En la edición del 1º de octubre de 2004 del Correo del Lago publicamos la columna “Violencia juvenil: El desborde de la desigualdad social”, que comienza con un relato histórico: “En Chile, la violencia ejercida por el autoritarismo es una lacra que la sociedad ha sufrido desde la llegada de los conquistadores españoles. La sufrieron los mapuches que se opusieron a la invasión. La sufrieron los inquilinos de las “encomiendas” y luego los de las haciendas. La sufrieron los trabajadores del salitre, masacrados de a miles por luchar contra la explotación inhumana. De la violencia ejercida por la dictadura militar se han escrito miles de libros.”

El artículo continúa respecto a las actitudes violentas de esos días: “Los jóvenes están acumulando rabia. Los jóvenes que nacieron a mediados de los 80 y a principios de la nueva democracia están demostrando claramente que no se resignarán a seguir soportando la desigualdad, las humillaciones y la marginalidad social que les impone la tradicional estructura paternalista y autoritaria de este país."

Continúa el artículo: "No estamos hablando de delincuencia, porque ese es otro tema. Estamos hablando de rebeldía, de iras, de desesperanzas, de rechazo a tener que ganar un sueldo miserable aunque sean excelentes estudiantes, empleados o profesionales y aunque todo el país siga progresando y los grandes empresarios sean cada día más ricos y paguen menos impuestos.”

Luego, el 7 de julio de este año, en este mismo diario escribíamos “DPD: Desigualdad – Pobreza – Delincuencia”, donde advertíamos que "El DPD es un espectro o fantasma que recorre Chile causando miedo o temor en gran parte de la ciudadanía. Se llama DPD porque está compuesto de tres sustancias: Desigualdad, Pobreza y Delincuencia." Y lo complementabamos con la siguiente expresión contenida en el Informe sobre Desarrollo Humano, elaborado en 2004 por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD):“La desigualdad es vivida con malestar por sectores cuantitativamente importantes de la población, que reaccionan con conductas de desquite o de legitimación de la ilegalidad.”

Por otra parte, la prolongada y violenta huelga de los trabajadores subcontratistas de CODELCO desnudó muchas iniquidades a que son sometidos los trabajadores que no tienen suficiente capacidad de sindicalizarse, situación que llevó al obispo Alejandro Goic, Presidente de la Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica, a declarar que en Chile deberían pagarse salarios éticos y no simplemente salarios mínimos.

Anteayer, en el artículo mencionado, Antonio Cortés Terzi plantea que una movilización como la que realizó la CUT el miércoles 29 tiene raíces en la indiferencia con que se mira al sector de los trabajadores, lo que se traduce en exclusión, porque se subvalora al trabajo y a los trabajadores, puesto que toman un papel cada vez más destacado el consumidor y el consumo.

Luego de un profundo análisis sociológico de los fenómenos que intervienen en la desvalorización cultural del trabajo y del trabajador, análisis que incluye el papel que juegan los medios de comunicación, el cientista político finalmente plantea las hipótesis de que “La violencia social en las movilizaciones de trabajadores puede devenir en un dato permanente.” y que “Como expresión de síntomas político-culturales, la violencia social actual puede desarrollar vasos comunicantes con formas de violencia social “moderna”, radicalmente anti-sistémicas, anti-políticas y anarquizantes."

Con el pesimismo fundado en la incapacidad de frenar los crecientes fenómenos de delincuencia, de narcotráfico y de corrupción gubernamental, es probable que la violencia social adquiera mayor connotación pública a medida que la extrema desigualdad social no tenga visos de empezar a remediarse.

Foto: http://www.rope.org.uk/images/amsouth/chilepoor7011.jpg

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Según el diccionario de la Real Academia Española, la violencia es una acción violenta o contra el natural modo de proceder. Y que una acción violenta es la que se ejecuta contra el modo regular o fuera de razón y justicia.

Por Manuel Gross Osses

En Chile, la violencia ejercida por el autoritarismo es una lacra que la sociedad ha sufrido desde la llegada de los conquistadores españoles. La sufrieron los mapuches que se opusieron a la invasión. La sufrieron los inquilinos de las “encomiendas” y luego los de las haciendas. La sufrieron los trabajadores del salitre, masacrados de a miles por luchar contra la explotación inhumana. De la violencia ejercida por la dictadura militar se han escrito miles de libros.

Hoy día, es extrema violencia y extrema insensibilidad social, que la mayoría de los trabajadores estén condenados al sueldo mínimo aunque aumente al triple la calidad y productividad de su trabajo y aunque el patrón se haga multimillonario y ya no sepa dónde invertir su plata. Y que a pesar de sus utilidades, mantengan morosa una deuda de 400 MIL MILLONES DE PESOS por cotizaciones que les han descontado a los trabajadores pero que no las han depositado en el sistema previsional.

La desigualdad social tiene cifras indesmentibles: El 5% más rico gana 209 veces más que el 5% más pobre. Sin embargo, en el programa de la derecha, presentado por el militante de la UDI Cristián Larroulet, que tiene la ilusión de ser el Ministro de Hacienda de Lavín, se propone rebajar gentilmente los impuestos a las utilidades, lo que resultaría en que el Estado tendría menos plata para financiar la lucha contra la desigualdad social, es decir, menos plata para educación, para salud, para seguridad ciudadana, para vivienda, para cultura, para deporte, para el fomento productivo.

Los jóvenes están acumulando rabia.

Mientras que los jóvenes nacidos y criados durante la dictadura muestran una relativa pasividad social, los que nacieron a mediados de los 80 y a principios de la nueva democracia están demostrando claramente que no se resignarán a seguir soportando la desigualdad, las humillaciones y la marginalidad social que les impone la tradicional estructura paternalista y autoritaria de este país.

No estamos hablando de delincuencia, porque ese es otro tema.

Estamos hablando de rebeldía, de iras, de desesperanzas, de rechazo a tener que ganar un sueldo miserable aunque sean excelentes estudiantes, empleados o profesionales y aunque todo el país siga progresando y los grandes empresarios sean cada día más ricos y paguen menos impuestos.

Los artículos de Manuel Gross se publican los días viernes en el diario El Correo del Lago, de Villarrica.

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