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El pasado invierno fue uno de los más duros de los últimos años. Sin embargo, en la sala cuna que la Fundación Integra tiene en la Villa Cordillera, Villarrica, el frío no causó estragos y se pudo combatir con un simple ventilador eléctrico. Así, mientras las bajas temperaturas hacían de las suyas en el exterior, los menores podían jugar con un sistema de paneles didácticos, único en Chile, que les permite armar y desarmar sus espacios cuantas veces lo deseen.

Las cualidades del recinto se deben a que fue construido con paneles energitérmicos, tecnología que ya se aplica en algunas viviendas sociales del país, que posibilitan ahorrar hasta un 30% de energía. Sus ventajas se extienden también al verano, al lograr que la temperatura sea 6 grados más baja que en el exterior.

La sala cuna, llamada Rucalaf (Casa de la Felicidad, en mapundungún) fue construido con paneles energitérmicos, tecnología que ya se aplica en algunas viviendas sociales del país.

Su mobiliario interior y paneles didácticos -articulados por pilares de madera y PVC- son prototipos elaborados por un equipo interdisciplinario de profesionales y pequeños empresarios de la madera de la Región de la Araucanía, que buscan, junto con generar una nueva oportunidad de negocios, promover la estimulación temprana en niños en riesgo social.

Esta sala cuna se desarrolla bajo el alero de Chile Emprende, programa coordinado por ocho ministerios y organismos sectoriales como Sercotec, Corfo, Indap y Fosis. Será inaugurada por la ministra de Educación, Yasna Provoste, el 9 de noviembre, quien coincidentemente dio el vamos a la iniciativa cuando tenía a su cargo la Fundación Integra.

La actual directora ejecutiva del organismo, Loreto Amunátegui, señaló que se espera tener una evaluación final del proyecto en marzo -en el cual colabora también la Universidad de Trento- antes de comenzar a replicar el modelo, ya que existe un compromiso de crear nuevas salas cunas para 70 mil niños antes del 2010 -en conjunto con la Junji- y año tras año la renovación de material didáctico es clave. "La idea de Chile Emprende es que esto se pueda replicar y aquí la voluntad política existe", afirmó.

Etapa clave de aprendizaje

Para la sicóloga e investigadora de la Universidad Católica sede Villarrica, Liliana Fuentes, miembro del equipo gestor, los primeros resultados desde la puesta en marcha de la sala cuna, en junio, han sido auspiciosos, aunque se requerirá de estudios de largo plazo para evaluar el real impacto del nuevo sistema de juegos.

"Los niños aparecen altamente motivados, en primer lugar, van felices a su sala cuna, porque representa un mundo que pueden explorar, un mundo cambiante, desafiante y por sobretodo entretenido, puesto que está basado en el juego como metodología", dijo.

"Los últimos avances en neurociencias han demostrado que los primeros años de vida representan un período muy plástico para el desarrollo tanto de las neuronas como de las dendritas de las neuronas del cerebro y en función de eso las habilidades que el niño puede desarrollar en el futuro", enfatizó.

Claudia Coronata, educadora de párvulos del mismo plantel, señaló que la experiencia que se está desarrollando en la región es única y enfatizó que hoy la mayoría de los materiales educativos son muy limitados y "los niños rápidamente se aburren".

"Es una propuesta con la que los niños, al mismo tiempo, pueden descubrir distintos espacios y desarrollar su percepción y todos su aspectos sensoriales de distintas formas, lo que es muy enriquecedor", agregó.

Oportunidad de negocios

Según explicó el diseñador Gonzalo Aguilar, actual encargado del área Madera y Muebles de Chile Emprende, tanto las universidades Católica de Temuco y de Santiago sede Villarrica jugaron un rol importante en la coordinación de los pequeños empresarios de la madera y los equipos interdisciplinarios que finalmente concibieron el nuevo sistema modular.

Recordó que entre los precursores del proyecto se encuentran Alberto Dittborn, diseñador del Museo Interactivo Mirador (MIM), y Juan Hiriart, quienes no pensaron en materiales sofisticados para crear los paneles, sino en madera y PVC, "que cualquier maestro puede encontrar en una ferretería". "Estamos haciendo innovación en el país y con quienes más lo necesitan: pequeños y microempresarios y la primera infancia vulnerable", aseguró Aguilar.

Y como la idea es que los grandes no se coman a los más pequeños, se pedirá al Gobierno que pueda montar y equipar las cientos de salas cunas que quedan por construir, privilegiando a las agrupaciones que se han asociado.

Jerónimo Molina, director regional de Servicio de Cooperación Técnica (Sercotec) de la Araucanía, comentó que hoy se está en una etapa crucial de definir cómo se hará la producción masiva de los nuevos elementos educativos.

"En estos momentos estamos organizando la forma de posibilitar que pequeños talleres que están aislados puedan producir piezas. Esperamos tener resultados en marzo", anticipó.