Pensamiento Imaginactivo

Lo siguiente es un extracto de un artículo de Edison Otero publicado el 30 de agosto de 2007 con el títuo de "Cifras, cantidades, estadísticas..." en el diario La Nación, de Santiago.

Cifras, cantidades, estadísticas...

Por Edison Otero

Peso, distancia, medida, velocidad, volumen, altura, espesor, tiempo, edad, números, las cantidades están por todas partes. Y aunque son de tal presencia e importancia en la vida cotidiana, existe toda una extendida cultura de distanciamiento respecto de ellas. Por una parte, como espíritu de sospecha respecto de todo lo que es cuantitativo y, por la otra, como rechazo de las matemáticas.

Hace unos años, Seymour Papert -el que inventó un lenguaje computacional para que los niños aprendan matemáticas jugando y comprendiendo- denunció la existencia de la matematofobia y la calificó como un rasgo de nuestros sistemas educacionales. Esta fobia a las matemáticas es la más aguda manifestación de una grieta en nuestros modos de pensar, una fisura que separa lo científico-tecnológico de lo humanístico.

El físico británico C.P. Snow habló de dos culturas, que no se conocen entre sí y generan distancias que, en último análisis, carecen de sentido. Esto está retratado en nuestra famosa división escolar entre cursos humanistas y cursos científicos.

En su versión más dañina, una cultura ignora a la otra y, eventualmente, la desprecia. Se supone que los científicos no tienen sensibilidad artística, literaria o filosófica, y los humanistas no tienen dedos para tocar el piano de las matemáticas, la física o la química. Puedo ser culto habiendo leído a Shakespeare, Esquilo o Marcel Proust y, al mismo tiempo, ignorar lo que hicieron Maxwell, Poincaré o Max Perutz; puedo ser culto recitando a Jorge Manrique, leyendo a Neruda o escuchando a Bach y no tener idea de qué es la relatividad o el segundo principio de la termodinámica.

Y viceversa, por supuesto. Pero, ¿quién podría jactarse de esta cojera? No obstante, hay muchos jactanciosos a uno y otro lado de la brecha, y muchas ideas educativas viviendo de este distanciamiento. Desconocer a John Milton o Platón es tan limitante como ignorar lo que afirman la tectónica de placas, la teoría del código genético o el Big Bang.

Otra expresión de esta cojera son los combates entre los cuantitivistas y los cualitativistas respecto de la metodología en las ciencias sociales ("cuanti" y "cuali", en jerga académica); resulta ridículo el conjunto de argumentos que invitan a excluir, y a ver disyuntivas insalvables dónde no las hay. Los "cuali" deploran lo cuantitativo (salvo cuando cobran), y experimentan desprecio por lo empírico y lo estadístico. Igual que entre humanistas y científicos, no se está obligado a elegir entre una cosa y otra, ni a convertir una de ellas en cuestión absoluta y excluyente.

No puedo sino recordar las clases de mis profesores de lógica y de filosofía antigua: ninguno de ellos habría considerado siquiera la idea de tener de optar entre lo general y lo particular, entre el género sumo y la especie ínfima, entre la extensión y la comprensión. Más bien nos enseñaban que irremediablemente cada vez que avanzamos en comprensión, retrocedemos en extensión; y viceversa: cuando avanzamos en extensión, retrocedemos en comprensión y especificación. Se trataba, pues, de combinar ambos movimientos, en un ir y venir del pensamiento, integrando las diferentes perspectivas.

Sin esta disposición combinatoria, los excesos tocan a la puerta. (...) El sentido común recoge esta sensata advertencia: una golondrina no hace verano. (...) Tenemos que estar advertidos con el defecto contrario, las grandes estadísticas.

Los grandes equilibrios macroeconómicos no transitan automáticamente a las vidas de los ciudadanos particulares, las que pueden llegar a ser muchos casos de desequilibrio microeconómico.

De allí la ironía de esa famosa definición de estadística, según la que se trata de una disciplina que establece que si mi vecino tiene dos autos y yo no tengo ninguno, ambos tenemos uno (en promedio, se entiende). Seguramente, nadie quiere ser el promedio de nada en semejantes condiciones.

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