Pensamiento Imaginactivo

Cyril Northcote Parkinson lanzó este concepto hace ahora 50 años, en 1958, cuando llevó a cabo un estudio sobre la marina británica. Con el tiempo el concepto ha evolucionado y ahora se entiende como "la tasa en la que la burocracia se expande con el tiempo".

Hace unos cuarenta años llegaron a ser bastante populares las observaciones y teorías de Parkinson sobre la administración y la burocracia. Nacido en 1909, Parkinson trabajó en su juventud como funcionario del Imperio británico. Desde su puesto de empleado colonial, Parkinson observó algunas curiosas paradojas. Una, era que, a medida que disminuían los barcos de guerra de la marina británica, crecía el número de almirantes, de manera que en unos años -profetizó Parkinson- habrá más almirantes que navíos de guerra. El tiempo le dio la razón.

Otra paradoja era que con la pérdida de territorios del Imperio británico aumentaban los funcionarios coloniales. Y no por la vuelta de este personal a la metrópoli, sino porque se creaban más plazas para el trabajo administrativo colonial, cada vez mayor, pese a que el número de las colonias era cada vez menor.

Parkinson vio que en todas estas paradojas se entrelazaban dos factores y un principio general. El primer factor negaba la relación entre una determinada tarea y el tiempo que debe absorber, ya que el trabajo se expande hasta llegar al tiempo límite disponible para que se termine. El segundo se puede enunciar así: «un funcionario aspira a multiplicar sus subordinados, no sus rivales». El principio general consiste en que la burocracia genera su propio trabajos.

Recientemente, la ley de Parkinson se ha aplicado a la memoria de los ordenadores (crece la memoria, pero los datos y las técnicas de programación se expanden hasta llenar el espacio disponible para el almacenamiento) y al tamaño de los informes escritos, multiplicado por tres desde que se inventó en los programas de texto la función de copiar y pegar.

Un ejemplo muy concreto de este crecimiento del tamaño de los informes es la llamada PGA (Programación General Anual) que elaboran los colegios e institutos, un documento que se elabora a principios de curso en el que se plasma la organización y los proyectos que se van a realizar a lo largo del año escolar. Hace quince años, el tamaño medio de este informe era de diez páginas. Hoy de mil y, a este paso, dentro de quince años será de cien mil páginas.

La conclusión que podemos establecer es del todo parkinsoniana: un informe genera a su vez otros informes cada vez mayores. El informe, cuando mayor sea, menos información da y más inútil es.

La versión resumida de la Ley de Parkinson seria algo así:
1º. “El trabajo crece hasta llenar el tiempo de que se dispone para su realización”.
2º. “Los gastos aumentan hasta cubrir todos los ingresos”.
3º. “El tiempo dedicado a cualquier tema de la agenda es inversamente proporcional a su importancia”.

Parkinson's Law, or The Pursuit of Progress, C. Northcote Parkinson, 1957.
Edición Española Parkinson: La ley. 1982. EDICIONES GRIJALBO, S.A. ISBN: 84-253-1353-X

Finalmente recordemos el famosísimo libro de las Leyes de Murphy, donde en tono humorístico se hace referencia a las Leyes de Parkinson:

1. Cualquier trabajo se expande hasta agotar el tiempo destinado a que se haga. El incremento de la importancia de lo que hay que hacer es directamente proporcional al tiempo que se tarda en hacerlo.
2. Los gastos aumentan hasta cubrir los ingresos.
3. Expansión implica complejidad y la complejidad deterioro.
4. El número de personas que integran un grupo de trabajo tiende a aumentar independientemente del trabajo que haya que realizar.
5. Si existe una manera de retrasar una decisión importante, una burocracia eficaz, pública o privada, la encontrará.
Axiomas de Parkinson:
   1. Un funcionario quiere multiplicar el número de sus subordinados, no el de sus rivales.
   2. Los funcionarios se ayudan a la hora de hacer el trabajo.

(Arthur Bloch: "La Ley de Murphy y otras razones porque las cosas salen mal")

24 de octubre de 2008
Manuel Gross Osses

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