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Se dice que el término de hacker surgió de los programadores del Massachusetts Institute of Technologyhacks, se llamaron a sí mismos hackers, para indicar que podían hacer programas mejores y aun más eficaces, o que hacían cosas que nadie había podido hacer. (MIT),  en los años 60.

También se dice que la palabra deriva de "hack", "hachar" en inglés, término que se utilizaba para describir la forma en que los técnicos telefónicos arreglaban cajas defectuosas, un golpe seco. Y la persona que hacía eso era llamada hacker.

Los hackers no son piratas. Los que roban información son los crackers. En este sentido, se suele decir que el sistema GNU/Linux ha sido creado y es mantenido por hackers. GNU/Linux es el sistema operativo nacido como consecuencia de la unión de GNU y de Linux. El kernel (o núcleo) del sistema, Linux, fue creado por el hacker Linus Torvalds y dio el nombre a este sistema al mezclar su primer nombre con el del sistema operativo Unix. Si bien esta definición es bastante artificial ya que ni Linus Torvalds ni ninguno de los principales desarrolladores del kernel Linux se han referido a sí mismos como Hackers.

También se asocia el término hacker a aquellas personas que poseen elevados conocimientos de seguridad informática, en estos casos se suele distinguir entre "White Hats" (sombreros blancos, los buenos) o "Black Hats" ("sombreros negros", los malos o crackers), según una clasificación de sus acciones (según sean sólo intrusivas o además destructivas). Aunque recientemente también ha aparecido el término "Grey Hat" ("sombrero gris") para referirse a aquellos hackers que ocasionalmente traspasan los limites entre un tipo u otro, o los que realizan acciones que sin ser moralmente reprobables se pueden considerar como ilegales o viceversa.

La Ética hacker es una nueva ética surgida de (y aplicada a) las comunidades virtuales o cibercomunidades (aunque no exclusivamente). Uno de sus grandes mentores ha sido el finés Pekka Himanen.

Himanen, en su obra La ética del hacker y el espíritu de la era de la información (que contiene un prólogo de Linus Torvalds y un epílogo de Manuel Castells), comienza por rescatar el sentido original del término 'hacker'. Según Himanen, un hacker no es (como suele creerse comúnmente) un delincuente, vándalo o pirata informático con altos conocimientos técnicos (éste es el cracker), sino que hacker es todo aquel que trabaja con gran pasión y entusiasmo por lo que hace. De ahí que el término 'hacker' pueda (y deba) extrapolarse a otros ámbitos como ser, por ejemplo, el científico. Así Himanen escribe, "en el centro de nuestra era tecnológica se hallan unas personas que se autodenominan hackers. Se definen a sí mismos como personas que se dedican a programar de manera apasionada y creen que es un deber para ellos compartir la información y elaborar software libre. No hay que confundirlos con los crackers, los usuarios destructivos cuyo objetivo es el de crear virus e introducirse en otros sistemas: un hacker es un experto o un entusiasta de cualquier tipo que puede dedicarse o no a la informática. ".

Según Himanen la ética hacker es una nueva moral que desafía "La ética protestante y el espíritu del capitalismo", (obra escrita hace un siglo por Max Weber) y que está fundada "en la laboriosidad diligente, la aceptación de la rutina, el valor del dinero y la preocupación por la cuenta de resultados. Ante la moral presentada por Weber, la ética del trabajo para el hacker se funda en el valor de la creatividad, y consiste en combinar la pasión con la libertad. El dinero deja de ser un valor en sí mismo y el beneficio se cifra en metas como el valor social y el libre acceso, la transparencia y la franqueza".

¿Qué es un Hacker?

Hace un tiempo atrás "Hacker" era sinónimo de un usuario de ordenador que al ser tan curioso sobre como funcionan los ordenadores saciaba su sed de conocimientos accediendo al sistema computacional. Una vez que lo lograba, trataba de mejorarlo para que fuera mejor. El único problema es que en general no hacían esto con el consentimiento del dueño del ordenador.

¿Y ahora?

Actualmente el término "hacker" se usa para referirse a individuos que obtienen electrónicamente acceso a datos de manera ilegal. Normalmente los hackers atacan tanto ordenadores individuales como las redes institucionales. Muchas de las redes de compañías mundialmente conocidas, como las de muchos gobiernos son atacadas diariamente, y más de alguna vez ha vencido el hacker.

Ataques de los Hackers

Una vez que un hacker ha logrado entrar en su objetivo, puede utilizar éste para un sinnúmero de propósitos. Muchos hackers utilizan su conocimiento para robar dinero: un hacker se hizo famoso cuando robó 10 millones de dólares al banco Citibank. No obstante, la mayoría de los hackers utilizan sus conocimientos para divulgar virus y comenzar ataques en internet, o a sitios webs puntuales. Los hackers representan un peligro no solo para los sitios y/o empresas afectadas, sino que son un peligro para la macro-economía.

Combatiendo a los Hackers

Un gran número de países, desde Canadá hasta Isla Mauricio, han creado un sistema legal para poder castigar los crímenes cometidos por hackers. En Suramérica, Chile es el primer país en contar con una Brigada contra el Ciber Crimen. No obstante, la legislación no es suficiente. Por eso es necesario una protección adecuada, ya sea para un ordenador personal como para una red institucional completa. Según Kaspersky

SANTIAGO.- El informe sobre las amenazas a la seguridad de Internet publicado hoy por la empresa Symantec, concluye que la Web se ha vuelto el principal conducto de la actividad de ataques.

En el pasado, los usuarios tenían que visitar sitios maliciosos internacionales o hacer clic en archivos adjuntos maliciosos de correo electrónico para ser víctimas de amenazas como virus y otro tipo de malware. Hoy, los hackers están atacando sitios Web legítimos y los utilizan como medio de distribución para atacar a computadores empresariales y del hogar.

Las redes sociales, tan de moda por estos días, también resultan atractivas para los hackers, ya que a través de ellas pueden obtener muchos datos de los usuarios y además, es una página confiable para ellos, a través de la cual pueden hacerle “caer en la trampa”. Según El Mercurio Online