10 Things All Entrepreneurs Fail At

James Altucher is an investor, programmer, author, and entrepreneur. He is Managing Director of Formula Capital and has written 6 books on investing. His latest book is I Was Blind But Now I See. You can follow him@jaltucher.

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Business gurus will write books like “Failing Forward” blah blah blah, but I can tell you this: at that moment when you fail, there’s nothing to learn. It just sucks. For me, I take it very personally when I fail in each of the below ways I’m about to list. I’m too much of a perfectionist and I associate shame with every kind of failure. But ok, I admit it. “My name is James A…” and you know the rest. Former world chess champion Mikhail Botvinnik used to tell his students to study their losses the most because you learn the most from your failures. He would even practice playing while someone blew smoke in his face so he could conquer all his own personal obstacles.

I’m not that smart. I don’t like to fail at all. And I don’t like it when people blow smoke in my face. But acknowledging, cataloging, and then recognizing when you do fail is the first step to maybe learning from them. So I’ll take care of that part for you. Then you can fail, not want to kill yourself, and go on living and hopefully succeeding.

Incidentally, Google thinks I’m an expert on this. Apparently, the top phrase on Google that took people to my site last year (other than my name) was “I Want to Die”, which takes people to this post.

10 Things Entrepreneurs Will Fail At

1. You will lose some customers. Not everyone will be happy with your product forever. Or, not everyone will be happy when you stop paying them bribes. Or arranging their sexual escapades. Whatever. In my first business I started to lose HBO as a client. HBO! I had worked there. Heck, I had hired my own business and then left! And then the people who I had hired to take my place had their own agendas. I was backstabbed. It happens. Deal with it. You can’t keep every customer forever. Which is why you have to every day list potential customers, call new ones, come up with new ideas and products. Every day. If you didn’t today and your spouse is waiting for you to come to bed then she or he is going to have to wait a little longer before they can cuddle with you. That list needs to be finished.

2. You will lose some friends and family. You’re spending so much time on your business that inevitably you will not be able to match all of the expectations of the people who love you. At that point you have to make choices but don’t forget that running a business you have responsibility to not only friends but employees, customers. your future family, and investors who put their hard-earned money with you. I started one business with a close family relative who no longer speaks to me. That happens. You spend so much intense time together it’s like a lifetime of every psychological insult that has ever happened to you comes out and you vomit it all over each other. You’re comfortable with each other because, after all, you’re family. Until you become comfortable enough that it all ends.

3. You will lose the faith of investors. Not all of the time, and hopefully not at the end, but there will come a time when the investors question you. This is normal. Answer their questions. Be honest about mistakes, about what you learned from them, about what you expect in the future, and then move towards that future. Vaultus was the first business for which I ever raised money. My business before that had been profitable from day one and we turned away all money. So, of course, I wasn’t qualified to run an unprofitable business that had raised a lot of money. First they asked me to step down as CEO, then they asked me to step down from the board, then they removed me from the company website. Was I upset? Of course!

When they first asked me to step down from the board, I put up a meager fight. They said I had missed two board meetings in a row. I blamed “9/11”. The guy, Savio,  actually laughed at me. So I was off the board. The next time he called me was when he needed a recommendation from Calpers for his fund and Calpers was planning on calling me. I said to him, of course I will give you a good recommendation. And I did. Never hold grudges.

4. Your idea. Your idea might be a bad idea. I was taught in school that the best thing an entrepreneur can do is “focus”. This is not totally accurate. Yes, focus on your business but you may have to totally change ideas, tweak ideas, mate ideas, transform ideas at different points.

5. You will fail some of your employees. Employees are there for many reasons. Money. Potential career advancement. Exploitation (not a bad thing, they want to learn all they can from you so they can then start their own business). Sex (lots of it happens AT the workplace. And I do mean physically AT the workplace. Note I capitalized it twice). Sometimes they won’t always get what they want. Sometimes you won’t always get what you want from an employee. It’s ok to let these employees go as quickly as possible so they find what they are looking for  elsewhere.

6. You will fail at keeping stress levels low. Sometimes the stress is too much. I’ve heard about three heart attacks in the past two months.

7. Sales. You can’t win them all. Sometimes your competitors will underprice you. Sometimes they will trash you behind your back. Sometimes they will have a nephew who is making the decision and there’s no way for you to know that.  And sometimes they are just plain better than you. You have no idea.One time I was pitching Tupac’s manager on doing the post-memoriam website for Tupac. I had a CD-ROM (yes, a CD-ROM) demonstrating my work. Only problem is: I had never used a Windows machine before. Only Macs and Unix machines. So I didn’t know how to open the CD Drive. He just sat there without helping me and said, “You don’t know how to use a computer and you want to do Tupac’s website?” I mentioned to him that I had been thrown out of graduate school for computer science. He then laughed me out of his office. I was humiliated.

After losing a potential sale there’s a few things you should do:

• Call the decision maker and say, “Just for my own learning, is there anything we could’ve done better?” Then take sincere notes.
• Then ask, “Is there anything else we can do for you. Any other way I, personally, can help you succeed at your job.”
• And conclude with, “Well, it was a real pleasure going through the process and learning about your business. Please call us if you need anything new.” And check in every month after that. Send monthly updates of customers you are winning, new products you are building, etc.

But, if you are being laughed at all the way to the elevator the best you can do is just swallow your pride and tell yourself to learn that when you are ready, learn how to open the CD-ROM drive on a Windows machine. And, perhaps, blame someone else. But that was hard for me to do in this case.

8. Communication. Some people are just simply going to disagree with you. Some people you work with might disapprove of that button in the center of the box you insisted go there before the box was delivered. Some investors might not like you personally. Your landlord might not like you and might want to kick you out. You’re just not going to be able to charm everyone like you are used to.

9. Raising Money. I just saw this happen: great idea, great people, revenues, and profitable and…the company in question could not raise money from professional venture capitalists. Were the VCs stupid? Of course they were! Everyone is “stupid” who doesn’t hand over their hard-earned money for you to play with. But, it’s their choice. And it’s hard to raise money. So you have to always make sure you have a “Plan B”. I’ve seen Plan B work remarkably well in several instances in the past few years, particularly companies I invested in pre-2008 that then had to make it through 2008-9 without any venture capital help. How did they do it? In general, Plan B involves getting to break even as quickly as possible. Getting rid of product categories that don’t make money, and usually switching to a service model where you charge for a specific service, and only use employees to create that service who will make you profitable. The spread between what your employees cost and what you charge is how you pay your lofty salary and office space.

And again, just like in the above for “Sales” you keep in touch with everyone, you send updates. You make sure that everyone is aware of achievements. You throw a big Christmas party and you invite me (don’t worry, I won’t come, though but I’m a bit insulted you didn’t invite me and you know who you are) and as you grow go out there and raise money again. Someone once told me, “When your business is ready for it, the money raising will be easy.”

10. Yourself. You will certainly fail yourself during the process. You can’t do everything. You can’t get everyone to like you. You can’t get everyone to buy your service. You can’t stay in top shape. You can’t. You can’t. You can’t. Well, sometimes you can. But most of the time, you can’t. Because you can’t control the world around  you. Give up control. Learn to be flexible. Every day come up with new ideas for your customers, new ideas for your product. If you aren’t doing it, then who is? Who will have the passion you have?

And in the meantime, while juggling all of that, you have to keep your health up. Or else you will fail more.

10. Your business. And sometimes, your business will fail. It simply won’t work. The cash you have in the bank will go to zero. Your employees will quit, you can’t raise any more money. Your customers will leave because they don’t want to go down with a sinking ship. You’ve failed. As I’ve mentioned before, sometimes things just keep getting worse, and you can’t do anything about it.

[Editor's note: I see James put the #10 twice and titled it "10 Things..." so I guess entrepreneurs also fail at top 10 lists.]

What will you do then?

Well, it’s so much fun to repeatedly fail at everything, you’ll just have start all over.

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La gestión de la envidia

Escrito por Francisco Alcaide Hernández (asesor empresarial, experto management, coach)

HABILIDADES DIRECTIVAS / RECURSOS HUMANOS

Es conocida la historia de un genio todopoderoso que se le apareció a un individuo y le dijo:

– Pídeme lo que quieras, pero ten en cuenta que de lo que me solicites le daré a tu vecino el doble.

El individuo, tras una pausa, contestó:

– Que me quede tuerto.

Sí, hablamos de la envidia, un tema typical spanish que como escribe el artista Pedro Ruiz en su libro «RuiZcionario» (Ediciones B, 2006) es:

1. Pasión cobarde que cuanto más se tiene, más se oculta.

2. Reconocimiento del propio fracaso.

3. Cáncer de la alegría. Comadrona de la maldad.

4. Palabra que empieza por la letra E, como España.

Apuntamos algunas ideas respecto a esta cuestión:

La envidia está incrustada en la naturaleza humana. Viene de fábrica y la experimentan todas las personas, la diferencia es que unos saben domesticarla mejor que otros; unos se dejan llevar por ella y otros son capaces de ponerle riendas para que no se desboque. Quien dice que nunca siente (o ha sentido) envidia, miente. Esquilo aseguraba: «Pocos hombres tienen la fuerza de carácter suficiente para alegrarse del éxito de un amigo sin sentir cierta envidia». Celebrar los éxitos de los demás sólo es propio de personalidades muy maduras y equilibradas. Es conocida la historia de dos amigos que se encuentran y le dice uno al otro: «¡Hombre Juan! ¡Qué alegría verte! Creía que estabas muerto porque todo el mundo habla bien de ti».

La envidia surge porque nos comparamos. No nos gusta tener o ser más, sino tener o ser más que los demás. Nada es mucho ni poco sino en relación a algo. Por ello, cualquier referencia es insuficiente si al otro le van mejor las cosas (y siempre hay alguien a quien le va mejor). El gran error, por tanto, es mirar demasiado hacia «fuera» y poco hacia «dentro». Disfrute con lo que hace, evite mirar a los lados y no sentirá envidia. El viejo Morrie Schwartz, en la obra «Martes con mi viejo profesor» (Maeva, 1996) de Mitch Albom, lo expresa magistralmente: «Haz las cosas que te salen del corazón. Cuando las hagas no estarás insatisfecho, no tendrás envidia y no desearás cosas de otra persona. Por lo contrario, lo que recibirás a cambio te abrumará».

Quien destaca levanta envidias, es inevitable. «Ladran, luego cabalgamos», le decía Don Quijote a su escudero Sancho Panza. Si Vd. vuela alto siempre habrá alguien que le intente cortar las alas. No se preocupe, las críticas malintencionadas son el mejor síntoma de que uno está por el buen camino y avanza con paso firme. Al que no alcanza metas no se le dedica ni un minuto de atención.

El mayor alimento de la envidia es la mediocridad. La envidia no es más que el recurso de los menos capaces; individuos que ante la imposibilidad de alcanzar los objetivos que les gustarían, intentan que otros tampoco se alcen con ellos porque eso supondría dejar al descubierto sus carencias. Para ello no tienen reparos en maldecir las ilusiones y las conquistas de terceros con la finalidad de que desistan y así poder saciar sus propias insatisfacciones personales. 

La envidia no sólo hace acto de presencia por «acción» sino también por «omisión». Hay comportamientos que requieren ser alabados y aplaudidos, y no hacerlo, es igualmente una demostración de envidia. Pablo Picasso aseveraba: «Quien se guarda un elogio se queda con algo ajeno». Cuando alguien se alce con algún mérito y el resto permanezca en silencio, probablemente la envidia esté presente. Con gran acierto Khalil Gibran aseguraba: «El silencio del envidioso está lleno de ruidos».

Lo de «envidia sana» es un cuento. De sana, nada. Esta expresión es el mecanismo de defensa que utilizamos los humanos para esconder nuestros auténticos sentimientos, ya que como decía Plutarco, «entre los desórdenes del alma, la envidia es el único inconfesable». Por eso, el ser humano busca excusas para no quedar en evidencia y al nombre de la «envidia» se le añade el apellido de «sana».

Lo más triste de la envidia es que habitualmente se manifiesta entre los más cercanos. Esto es, en el círculo de amigos, en el ámbito familiar o entre los compañeros de trabajo. La razón es sencilla: con quien uno tiene a mano existen más posibilidades de comparar. Es una triste paradoja pero cierta: donde teóricamente debería existir más unión y satisfacción por los logros del prójimo, es donde la envidia se manifiesta con mayor crudeza. 

La envidia casi nunca se exhibe a cara descubierta. Es más sutil y suele servirse de segundas para disimularla. Jacinto Benavente lo explicaba espléndidamente: «Es tan fea la envidia que siempre anda por el mundo disfrazada». En ocasiones será una carcajada irónica y en otras una sonrisita cargada de doble sentido.

El envidioso es profundamente desdichado. Miguel de Unamuno escribía: «La envidia es mil veces más terrible que el hambre, porque es hambre espiritual». Una persona dominada por este sentimiento negativo se consume. Vive en un estado de amargura y desazón permanente. No disfruta de la vida. En muchas ocasiones se ha dicho que «la felicidad no consiste en tener muchas cosas sino en disfrutar mucho de lo que se tiene». Así es y así lo afirmaba William Shakespeare: «Sufrimos demasiado por lo poco que nos falta y gozamos poco de lo mucho que tenemos».

La envidia siempre tiene coartada. El arma arrojadiza del envidioso es la crítica, y como todo es susceptible de ser criticado, ello supone un gran alivio para los envidiosos que tienen dónde agarrarse  y poder salirse con la suya. Si le va bien en el mundo de los negocios, le dirán que desatiende a su familia; si cumple con sus obligaciones familiares, le reprobarán su falta de ambición... Y así con todo.

La suerte es otro de los recursos de los que a menudo hace uso el envidioso. Si Vd. tiene suerte y él no, ya tiene la ecuación hecha y la conciencia tranquila. Su falta de acierto se debe a factores ajenos a su persona y queda exonerado de toda responsabilidad. Con agudeza Víctor Hugo llamaba «mezquina» a la suerte porque según el escritor «su falso parecido con el verdadero mérito engaña a los hombres». 

No se deprima cuando alguien le critique, es lo normal. La experiencia demuestra que 9 de cada 10 críticas están basadas en la envidia o en las ganas de hacer daño. Tan sólo 1 de cada 10 busca la mejora y el crecimiento del interlocutor. Por tanto, si «escuchar» es una gran virtud, saber cuándo «no escuchar» también lo es.

Huya de los pesimistas que suelen ser «grandes envidiosos». Si hay un rasgo que define a los pesimistas es su carácter excesivamente conservador. El miedo les lleva a mantenerse amarrados en puerto seguro, con lo que sus éxitos no suelen pasar del aprobado raspado. Por eso, les molesta que otros logren metas (ello dejaría al desnudo sus límites) y suelen verse dominados por la envidia.

Una de las mejores formas de evitar envidias gratuitas es no armar mucho ruido. Actuar con discreción es una recomendación válida. De este modo, quienes estén tentados para atacar, no tendrán razones para hacerlo. Es complicado, porque en un mundo en el que tener visibilidad es imprescindible –lo que no se conoce, no existe–, resulta arduo torear la situación.

Lo que más le fastidia al envidioso es que le ignoren. Porque entonces no tiene argumentos con los que atacar a su presa. Dar la razón al envidioso le desconcierta enormemente y le deja en fuera de juego al no poder seguir echando leña al fuego. Un proverbio árabe afirma: «Castiga a los que te envidian haciéndoles el bien». Hace poco cayó en mis manos una entrevista al director de cine David Trueba. Buena parte de la charla transcurría en torno a este tema. Resumo algunas preguntas:

¿Se siente envidiado?

Bueno, despierto envidias en general. Y, sin querer, las convierto en eternas.

¿Por qué?

Porque cuando alguien me machaca no le envío los tanques.

Eso fastidia más todavía...

Es lo que más les duele: que los ignores (...). Cuando envidias, odias y haces daño, lo que quieres es que tu víctima te corresponda. Si encima te ignora, ¡te quieres morir!

Como con gran maestría aseguraba Kipling: «No busques más odio que el que te tengan».

Mi madre me decía «Tienes muchas razones para ser envidiado, así que no les des más” (...). Cuando perdí todos los Goya, un viejo director amigo mío, me dijo: «No sabes la de amigos que has ganado hoy».

¿Nunca ha envidiado al prójimo?

¡Pues claro! Todos viajamos con una máquina de odiar a cuestas que recicla todo lo que nos pasa.

En resumen, evite a toda costa ser preso de la envidia, un sentimiento que es tremendamente dañino no sólo para su bienestar mental sino también físico. Desde hace poco se sabe gracias a investigaciones llevadas a cabo en  Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas en Inage–Ku (Japón), que la envidia activa las mismas zonas del cerebro que el dolor físico. Quizás no sea casualidad la expresión «me muero de envidia».

Un consejo de despedida: haga lo que le gusta, no tenga excesivo apego al reconocimiento de los demás, disfrute de lo que tiene más que fijarse en lo que le falta, no mire demasiado a los lados (el sol sale para todos y en todos los lados cuecen habas), y se sentirá mejor consigo mismo y más libre.

Francisco Alcaide Hernández

Profesor Escuela de Negocios - Universidad Antonio de Nebrija

http://franciscoalcaide.blogspot.com/

Artículo de opinión publicado por Executive Excellence nº57 febr.09

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5 cosas que debes dejar de medir

06/09/2011 escrito por Christian Lisogorsky

5 cosas que debes dejar de medir

Hay una gran obsesión de la gente en medir, medir y medir. Claro que no hay escasez de números para medir cuando se trata de campañas de marketing online, ni herramientas que nos permitan hacerlo. El problema es cuando unas medidas son más obvias que otras y terminamos basando los resultados de éxito o fracaso en aquellas medidas que no reflejan la realidad.

Por el contrario, tenemos que preguntarnos (o preguntarle a las agencias que prestan los servicios) ¿qué significan las medidas? y ¿cómo afectan al mix?.

Estas son las medidas en las que deberías dejar de basar tus resultados:

Twitter Followers

No debería tratarse de la cantidad de personas que siguen a una cuenta, sino de las cantidad de interacciones y retweets que se generan a raíz del contenido. Un par de recomendaciones que puedo dar son: 1) ¿quién está replicando mi contenido y que tan influenciadores son? y 2) ¿cuáles son los tópicos que tocan en relación a tu marca o empresa?

Facebook fans

No importa la cantidad de gente que le haga “like” a tu página, al final sólo entre el 3% y 5% de los fans prestan atención y leen el contenido que posteas. En cambio, puedes aprovechar los analíticos de Facebook para medir el tráfico que se genera de tu website a tu fan page y a tu website nuevamente, las impresiones dentro de facebook y el % de feedback (comentarios) que se genera de tus posts.

Visitas al blog

Sí, aunque el ranking de Alexa este por los cielos, no necesariamente indica que la gente lees tus posts. En cambio, es mejor medir el porcentaje de rebotes de tu blog, la cantidad de veces que es compartido desde el blog a las redes sociales, la cantidad de suscriptores de tu RSS y los suscriptores de tu blog vía email.

Aperturas de email

Las aperturas es una medida razonable para sabe que tan efectiva esta siendo tu campaña de email, pero tiene ciertas limitaciones debido a que ciertos clientes de email tienen que cargar las imágenes para que se considere una apertura. Se deben medir las aperturas, pero no enfocarse sólo en ella. En cambio, se pueden medir: cantidad de nuevos usuarios/clientes a raíz de la campaña, CTR (click trough rate), usuarios activos, conversiones y compartidas en redes sociales

Cantidad de clientes

Hoy mi esposa me comentó sobre un artículo que leyó de una agencia de marketing digital que sólo tiene 16 clientes, genera $15 millones en ingresos y sus clientes generan $365 mil millones en ventas. Esa agencia seguro que no enfoca la medición de resultados en la cantidad de clientes que tiene (sólo 16) sino en lo activo de sus clientes y las conversiones que genera.

Varias personas hablan de la Ley del Pareto, 80/20 o como lo quieran definir. Yo opino que es mejor dedicarle el 100% de tu tiempo al 20 % que te genera el 80% de los ingresos para poder llevarlo al 100% y quedarte con esos clientes nada más.

Conclusión

Por supuesto que lo que digo no es ley. Seguirán habiendo clientes/agencias que basan las mediciones en cantidad de clientes/followers/fans que no está del todo mal. La forma en que yo lo recomiendo es ésta; queda de parte de cada uno tomar lo que le funcione y dejar aquellos que no.

Todo el contenido licenciado bajo Creative Commons. Derechos Reservados - SMLatam © 2011

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Los siete pecados en social media 

28/08/2011 Editorial TICbeat

Las redes sociales además de estar ahí para ocio y entretenimiento de los usuarios. Se han convertido en herramientas de marketing, negocio, networking y compartir información. Las redes sociales son nuevos medios horizontales de comunicación; los usuarios participan, comparten y generan contenido. 

Las marcas han encontrado el lugar ideal para conectar con sus futuros clientes. Cuando las redes sociales son utilizadas de forma correcta los usuarios/clientes se comprometen con la marca y la conversación entre ambos se da de forma fluida. Sin embargo, cuando estos medios sociales no son utilizados de forma correcta las marcas pueden pecar de cometer varios errores graves.

Kissmetrics revela una lista de cuáles son los siete pecados o errores graves en Social Media.

Sigue...

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