10 (More) Awesome Things Google Search Can Do For You

 

By Alvaris Falcon.

 

Today, following the post 5 Steps to More Efficient Google Search, we want to reveal to you 10 more awesome features that Google can do to help save your time of searching here and there, clicking up and down, or purchasing something complicated for simple functions. In short, it helps you to achieve a more efficient and cost-effective daily life, and you just need to uncover these features by following the jump link. Let’s get to know what magic this search giant can perform then!

Meanwhile, here are some awesome features of other Google services, we have got covered for you!

• Google Analytics: 6 Powerful Features
• Google Analytics: Goals and Funnels
• Gmail: 18 Helpful Tools
• Gmail: Advanced Search
• Google Music: 7 Essential Features

1. Find Related Pages

There is time when you want to seek for inspiration, or simply resources for, let’s say, a design. You type “design inspiration” in Google, and it does its job by returning you a list of a mix of design-related sites and showcases. The problem is that once you reach to page 3 or 4, the results start becoming inaccurate. The only possible way to look for more relevant results is to dive into the showcase posts and pick the sites one by one, but this can get really time-intensive.

That’s when the Related Page feature comes to the rescue. Let’s say you want to get more Photoshop tutorials, but not just those tutorials from PSDTuts. Instead of searching here and there, you can simply type “related:http://psdtuts.com” and bingo! All sites related to the primary topic of PSDTuts will pop up in the results!

The feature is also extremely helpful when you want to search related sites or blogs. If you love to read a certain blogger’s articles, you could find other bloggers with the same topics and writing style as your favorite blogger by using this feature. Personally I think this feature is very practical, but it’s best for you to embrace both the feature and your common search method, since they both return effective results in different situations.

2. Get Definitions

Throughout our academic and work life, we always search for the word’s definition in order to form a better conversation, a better article, or a professional report. Many people choose to get dictionary apps or electronic dictionaries, which is all right, but why not use Google if you’re looking for a quick definition?

Just type in “define (word)” and Google would return to you the word definition as well as classes, possible meanings and the synonyms of the word. If you wish to understand more about the word and its usage, you can also refer to the provided links that will lead you to Wikipedia, Dictionary.com, Answers.com and Merriam-Webster.

This is not limited to a single word’ you can also search for phrases like “here and there” or “here and now”, using the above-mentioned feature. So there are really a lot of stuff you can "define", and oh, did I tell you that you can define “Jennifer Lopez” or “Diablo 3″ as well?

3. Adjust Reading Level

So you’ve got the definition for certain terms, but you want to know more about it e.g. how does the color theory work. Searching the Web might only get you more confused with the topic since the article’s difficulty varies, but you’ve missed a helpful tool that is always hidden in your Google Search page: Reading Level. It can be activated through the “More search tools” option on the option list located at the left side of your Google Search page.

"Reading Level" will classify the search results into 3 categories: Basic, Intermediate and Advanced. If you are a newcomer to the topic of “color theory”, you probably don’t want to see something advanced like the constructing and mixing of palettes, therefore you can select the “Basic” option to know about everything elementary about the color theory. When you are more comfortable with the basics, you can go for “Intermediate” and “Advanced.

It helps make your learning curve smoother! Although I believe the result is arranged by the computer’s algorithm, it does provide relevant results in recognizing a term, topic or subject, so don’t try “advanced Photoshop tutorial” to make fun of Google!

4. Calculate Anything

Forget about the calculator in your Operating System. If you have your browser opened, you can just enter any math equation into the Google search box, and it will calculate out the answer for you!

The reason that I really love this feature is the fact that it is not as simple as it might sound. You can even do complicated math calculations by entering the right equation, such as “100*3.14-cos(83)=“. Best of all, Google will even make a graph for you depending on your math equation, and you could somehow get romantic with the numbers and equations, such as “sqrt(cos(x))*cos(300x)+sqrt(abs(x))-0.7)*(4-x*x)^0.01, sqrt(6-x^2), -sqrt(6-x^2) from -4.5 to 4.5“.

Now just don’t try to cheat in your exam!

5. Measurement United

When you are getting in touch or working with people living in foreign countries, you need to convert a lot of measurements to understand the conversation or the deal better. Different countries embrace different measurement system, and terms as well.

You could get a lot of measurement tools and applications, but I chose Google as my quickest and greatest converter companion. Just type “1 km to mile” into Google Search and you will see the reason why I love it! It’s simply fast, and you can do complicated conversions as well. There are also a lot of conversions that could be done, not just distance, but also height, weight, volume, etc. This brings us to…

6. Convert Currencies

There is always currency involved if you are dealing with foreign collaborators, ranging from freelancer to a company’s project manager. The accuracy of the currency invlves is often a sensitive subject. In this case, Google could be your most trustworthy source to track reliable currency rates.

In fact, the main reason that I use Google for currency conversion is that you get to know the currency rate instantly by typing just “1 usd to sgd” into the search box. Speed can be very helpful when you’re negotiating with your client, as sometimes the negotiation could involve multiple currency conversions. And best of all, the search engine does accept non-standard units like “rm” for “MYR (Malaysian Ringgit)”, though it’s better for you to know the correct unit to avoid confusion.

Google may have published a disclaimer about how the result could be less accurate (which, in my opinion, made it more trustworthy), but there are even businessmen who grab the results and put it into the negotiation, since it’s fast and trustable to a certain degree!

7. Translate Instantly

I’ve been acting stupid for years. Every single time I want to do a quick translation, I simply open another browser’s tab, type Google Translate’s address, then input the words or phrases, then choose the languages, then click on “Translate” without knowing that the same translation can be done in the same way through the Google Search, by just one click.

It’s really intuitive, you just type in “translate (words) to (language)”, such as “translate business to chinese” into the search engine, and it will use Google Translate to do the instant translation for you. Like what Google Translate could do, Google Search could also translate phrases and sentences, though it does not support pronunciation and site translation, so these could be its weaknesses.

Furthermore, if you want to have more serious translation, you could always follow the provided link to the Google Translate for more complicated task! Now I don’t see any reason to access Google Translate, just for a quick translation!

8. Discover Local Business

You can get possibly anything you want to know about local happenings on the Web, and search giant Google would not disappoint you on that, especially when discovering local businesses.

Want to know where the nearest Pizza Hut in your place is? Just search “pizza hut (your place)” and you will get the location in your place, possibly with a map! If your place is quite big and you want to narrow down the search result, you could type “pizza hut (area code)”, for example “pizza hut 95014″ and the search result will only indicate the shops in your defined area.

Oh, and don’t forget to check the time, distance and direction required to reach the shop by typing “from (your place) to (shop’s name)”! Take note that some of these features could be limited to big cities only, which is kinda sad but at least it’s functional in most urban areas.

9. Know Your Time and Weather

Time and weather are constantly changing and it is annoying to check through any website or phone. I mean, what is the point to take out your phone and click on the button in order to check for weather, while you can check it directly on Google?

For checking weather it’s quite straightforward, you just type in “(your place) weather” and you’ll get the current weather of your place, and weather forecast for the following days as well. If you want to dive into it, you can also follow the links to The Weather Channel, Weather Underground and AccuWeather to get a detailed forecast.

As for time, it’s pretty much the same thing, you can just key in “(location) time” to get to know the local time of any place you want to know! The cool point is that if you’re living in a country where the time zone varies through different states, you could just type in, says, “US time” and Google will display a list of states (Chicago, Denver, Phoenix, etc.) with their corresponding time. One click for multiple results, Google’s way!

10. Web History

Unlike the features mentioned above, the Web History is quite passive, you don’t activate it through the search entry, but you can activate it through its page. Once it is activated, it will be able to provide you a list of useful features that further enhances your search experience, by looking into your past.

To be precise, Web History is like the History tab of your web browser like Firefox, except that it stores your search history. So whenever you stumbled upon an awesome site and you forgot its name in the future, you can just track back to your web history to obtain the link again.

But that’s not what’s really awesome about the Web History. What’s really great is that once it is activated, you will get improved search results as you search over time, as Google will study your visited sites in Web History and deliver you a more personalized search result. With the feature you could also understand what you are really aware about, probably even uncover another great way to discover your interest, and possibly your future direction!

The Web History will verify your account with a password every time you request access to it, so the data is safe with you. Also take note that once you are signed into the Google, the Web History can be activated or accessed through the gear-like icon located on the top right side of the Google Search page, but not on iGoogle’s homepage.

Again, It’s About Enhancing Your Life

The greatest benefit of these features is whenever I need them, they are always there for me. I don’t need to fire up and load a software or web app, and I also don’t have to charge up my mobile phone or electronic devices in order to use those intuitive features. Though the features are quite basic, they’re easy to remember and use, and they’re pretty much enough for me to tackle my daily errands.

I hope you find these features useful and applicable to your daily life! If you know of other ways you can use Google’s search engine, feel free to share your tips with us in the comments section.

-----------------

Twitter - Facebook

El debate sobre los efectos del uso intensivo de la web en nuestra mente

Internet no debilita la memoria

 

Por Facundo Manes  | Para LA NACION

 

esde hace un tiempo, los titulares del mundo se hicieron eco de supuestos efectos amnésicos de Internet, como si Google fuera una maldición en el hipocampo. Como una extraña paradoja, supimos de esto a través de esa misma tecnología acusada de ser promotora de la holgazanería de nuestro cerebro. Quiero referirme en particular a la nota que leí en este mismo diario el mes pasado, escrita por Mario Vargas Llosa y titulada " Más información, menos conocimiento ".

Como se ve, la hipótesis es muy clara y contundente desde el título, y con buen tino hace prever el tema que tratará y su desarrollo argumentativo. En el último párrafo de la columna, el premio Nobel peruano dice: "Yo carezco de los conocimientos neurológicos y de informática para juzgar hasta qué punto son confiables las pruebas y experimentos que describe en su libro [se refiere a Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? , de Nicholas Carr]". Atendiendo a estas salvedades explicitadas por Vargas Llosa, recuerdo que mientras leía la nota ese sábado por la mañana pensaba en lo conveniente de poder aportar información sobre ciertas investigaciones que se están realizando desde la neurobiología y, así, complementar las apreciaciones realizadas.

Lo que sugieren los estudios apocalípticos sobre Internet citados en el artículo es que los procesos de la memoria humana se están adaptando a la llegada de nuevas formas de tecnología y comunicación. Y que esta adaptación es perniciosa para el cerebro porque lo libera de un entrenamiento necesario para su buena salud: "Cuanto más inteligente sea nuestro ordenador, más tontos seremos", dice Vargas Llosa sintetizando estas posturas. Debemos recordar que, para nuestra evolución, este proceso adaptativo no es novedoso ya que, por ejemplo, hemos aprendido desde tiempos remotos que cuando no sabemos algo podemos preguntarle a otra persona que sí lo sabe o, muchos siglos más acá, consultar documentos escritos o bibliotecas para transformar la duda en una certeza. En este caso que refiere Vargas Llosa, estamos aprendiendo qué es lo que la computadora "sabe" y cuándo debemos acceder a su "conocimiento" para asistirnos en nuestro propio recuerdo.

En otras circunstancias ya se dio de igual modo la misma preocupación por las novedades tecnológicas ligadas a la información y el impacto en nuestra mente. Sin embargo, el ser humano aún goza de buena salud. Estos procesos críticos nos permiten, más bien, dar cuenta de un aspecto fundamental de nuestra conformación biológica: la naturaleza limitada de la propia memoria. Como con todo bien limitado, actuamos en consecuencia protegiéndolo y utilizándolo con un sentido de la oportunidad. Si aprendemos que la capacidad para acceder a un dato está tan sólo a una búsqueda de distancia en Google, decidimos entonces no destinar nuestros recursos cognitivos a recordar la información, sino a cómo acceder a la misma.

A diferencia de lo que plantea Vargas Llosa en su artículo (que la inteligencia artificial "soborna y sensualiza a nuestros órganos pensantes, los que se van volviendo, de manera paulatina, dependientes de aquellas herramientas, y, por fin, sus esclavos", por ejemplo), buscar instintivamente la información en Google es un impulso sano. Todos hemos utilizado Google para bucear en recuerdos vagos o corregir algún dato inexacto.

Sobre este último punto, muchas veces también se desestima la autoridad de los datos extraídos de Internet, ya que no es el lugar más confiable para precisiones y exactitudes. ¿Y quién puede decir que sí lo es nuestra memoria? Cuando uno experimenta algo, el recuerdo es inestable durante algunas horas, hasta que se fija por la síntesis de proteínas que estabilizan las conexiones sinápticas entre neuronas. La próxima vez que el estímulo recorra esas vías cerebrales, la estabilización de las conexiones permitirá que la memoria se active. Cuando uno tiene un recuerdo almacenado en su cerebro y se expone a un estímulo que se relaciona con aquel evento, va a reactivar el recuerdo y a volverlo inestable nuevamente por un período corto de tiempo, para volver a guardarlo luego y fijarlo nuevamente, en un proceso llamado "reconsolidación de la memoria". La evidencia científica indica que cada vez que recuperamos la memoria de un hecho, ésta se hace inestable permitiendo la incorporación de nueva información. Cuando almacenamos nuevamente esta memoria como una nueva memoria, contiene información adicional al evento original. En otras palabras, muchas veces aquello que nosotros recordamos no es el acontecimiento tal como se ha manifestado en la realidad, sino la forma en que fue recordado la última vez que lo trajimos a la memoria.

El uso de la Web como un banco de la memoria es virtuoso. Nos ahorramos espacio en el disco duro para lo que importa y, en todo caso, entendiendo a Internet como una red, nos trae a cuenta una información variada, un conjunto de voces frente a las cuales el usuario es soberano. Si un hecho almacenado en forma externa fuese el mismo que un hecho almacenado en nuestra mente, entonces la pérdida de la memoria interna no importaría mucho. Pero el almacenamiento externo y la memoria biológica no son la misma cosa. Cuando formamos, o "consolidamos", una memoria personal, también formamos asociaciones entre esa memoria y otros recuerdos que son únicos para nosotros y también indispensables para el desarrollo del conocimiento profundo, es decir, el conocimiento conceptual. Las asociaciones, por otra parte, continúan cambiando con el tiempo, a medida que aprendemos más y experimentamos más. La esencia de la memoria personal no son los hechos o experiencias que guardamos en nuestra mente, sino "la cohesión" que une a todos los hechos y experiencias.

No existe ninguna evidencia científica de que las nuevas tecnologías estén atrofiando nuestra corteza cerebral. Lo que sí podemos aseverar es que fue esa misma tecnología la que nos permitió estudiar el cerebro en vivo a través de, por ejemplo, la resonancia magnética funcional, y, con ella, conocer más del cerebro en las últimas dos décadas que en toda la historia de la humanidad. Estas investigaciones nos hicieron posible, además, precisar y tratar ciertas enfermedades neurológicas inabordables hasta hace poco tiempo.

En el célebre Fedro de Platón se cuenta el diálogo que mantuvieron el rey Tamo y Theuth sobre la invención de la escritura. Theuth está exultante por esta novedad que, dice, servirá para aliviar la memoria y ayudar a las dificultades de aprender. El rey lo refuta y dice que la escritura "sólo producirá el olvido, pues les hará descuidar la memoria, y filiándose en ese extraño auxilio, dejarán a los caracteres materiales el cuidado de reproducir sus recuerdos cuando en el espíritu se hayan borrado". Tampoco la escritura, dice el rey, será un buen instrumento de las personas para el conocimiento, "pues cuando hayan aprendido muchas cosas sin maestro, se creerán bastante sabios, no siendo en su mayoría sino unos ignorantes presuntuosos". Aquellos argumentos que hace miles de años justificaban el malestar sobre la escritura, hoy se reiteran con una similitud sorprendente para Internet, habiendo virado hacia el lado del bien eso que antes fue maldito.

Como no lo hicieron la escritura artesanal ni la imprenta, Internet no corroerá los mecanismos eficaces de pensamiento, ya que las virtudes de la interacción social siguen siendo centrales para comprender. En un experimento realizado por Patricia Kuhl y colaboradores en Estados Unidos, tres grupos de bebes que se criaron escuchando exclusivamente inglés fueron entrenados: un grupo interactuaba con un hablante del idioma chino en vivo, un segundo grupo veía películas del mismo hablante y el tercer grupo sólo lo escuchaba a través de auriculares. El tiempo de exposición y el contenido fueron idénticos en los tres grupos. Después del entrenamiento, el grupo de bebes expuesto a la persona china en vivo distinguió entre dos sonidos, con un rendimiento similar al de un bebe nativo chino. Los bebes que habían estado expuestos al idioma chino a través del video o de sonidos grabados no aprendieron a distinguir sonidos, y su rendimiento fue similar al de bebes que no habían recibido entrenamiento alguno. Esto indica que la clave del conocimiento, la memoria y el desarrollo de la especie sigue siendo no lo que el individuo hace consigo mismo ni con la tecnología, sino el puente que construye con sus semejantes.

Mario Vargas Llosa dice que después de leer de un tirón Superficiales de Nicholas Carr quedó fascinado, asustado y entristecido. Una respuesta desde la neurobiología quizá pueda morigerar esa apesadumbrada sensación. Pero también otra desde la intuición. En general, las personas siguen conversando sus cosas además de escribir y leer atentamente, y también usan cotidianamente Internet. De hecho no sería extraño ver en un mismo bar de una ciudad como Buenos Aires a dos viejos amigos que conversan efusivamente de la vida, mientras en otra mesa un profesional termina un proyecto en su computadora personal y, en otra de más allá, una mujer o un hombre de cualquier edad está encantado leyendo un libro de la literatura latinoamericana.

El autor, neurobiólogo, es director de los institutos de Neurociencias y de Neurología Cognitiva de la Univversidad Favaloro

© La Nacion.

 

-----------------

Twitter - Facebook

Is Google replacing our memory?

By Matt Weinberger | July 14, 2011, 3:02pm PDT

 

A Columbia University study has found that Google and other search engines are literally changing the way our brains process and retain information.

The research was conducted by Columbia psychologist Betsy Sparrow and presented in a paper Science magazine published entitled “Google Effects on Memory: Cognitive Consequences of Having Information at Our Fingertips.”

In that paper, Sparrow makes the case that rather than remembering things, we now simply retain the knowledge of how to find the information we need when we need it. In other words, the Internet as a whole has become what a major example of what psychologists refer to as “transactive memory.”

 

Sigue...

-----------------

Twitter - Facebook